3 de diciembre de 1845: nace en Sulmona Bárbara Micarelli, hija de Bernardino Micarelli y Celestina Santini, penúltima de siete hijos. Fue bautizada el mismo día, en la catedral de San Panfilo de Sulmona.
También en esta catedral, el 8 de julio de 1857, Mons. Giovanni Sabatino, obispo de Valva y Sulmona, le administró el sacramento de la Confirmación. En 1857 su familia se trasladó a L’Aquila, ciudad natal de sus padres. En esta ciudad, el 4 de octubre de 1858, Bárbara recibe la Primera Comunión en el Internado S. Paolo, de manos del arzobispo Luigi Filippi.
Es una jovencita cuando una grave enfermedad llama a su puerta, pero se cura milagrosamente por intercesión de San José, como ella misma cuenta:
A los veinte años caí gravemente enferma. Al borde de la muerte fui curada milagrosamente por el glorioso San José, mi especialísimo protector. Con la curación tuve la visión clara y precisa de lo que debía hacer en los años de mi vida que el Señor misericordiosamente me concederá: consagrarme al bien de los pobres, los huérfanos y los abandonados, y además convertirme en madre espiritual de almas creando un Instituto de Hermanas que trabajaran conmigo en la Iglesia de Dios.
Sor María Giuseppa descubre que el tiempo en la vida se recibe como un regalo y es algo tan precioso que la única manera de no desperdiciarlo es vivirlo en la caridad. Allí, en los ojos del prójimo, del más débil, reconoce a Jesús para amar y servir.
Desde aquel momento en que plugo al Señor en los ardides de su alta sabiduría elegirme a mí, instrumento vilísimo e inútil para ponerme a trabajar en esta institución, tuve la poderosa inspiración de que sólo del Padre San Francisco debía recibir luz, guía y apoyo.
En aquel momento me sentí del Padre San José perfectamente protegida para el Pobre de Asís.
En estas pocas y precisas palabras, Bárbara delinea claramente su vocación:
vivir la caridad en la Iglesia con sus hijas, según la espiritualidad franciscana, siguiendo las huellas de su Padre San Francisco, inspirándose en el misterio de Belén.
Bajo la guía del Padre Eusebio de Prátola, seguida por el cuidado pastoral y los sabios consejos del Arzobispo de L’Aquila, Monseñor Luigi Filippi, inicia su nuevo camino para responder al Amor que la llama a colaborar en la construcción de Su Reino en el mundo. El Señor la llama a la consagración por el camino de San Francisco de Asís.
De Bárbara a Sor María Giuseppa di Gesù Bambino
Es invierno de 1879, el frío es intenso y las condiciones de salud de Bárbara no es la mejor. P. Bernardino aconseja a su hija espiritual que pospusiera el día de su vestición para esperar a que hiciera un tiempo más suave…
Bárbara no puede esperar:
Que hoy sea la bendita primavera y me permita llevar hasta allí. Ese Dios del mañana es también ahora. Dios es mi primavera mi vida y mi salud. Hacer su voluntad es mi único aliento.
Así, en la Navidad de 1879, recibió el hábito de manos del Padre Bernardino de Portogruaro, Ministro General de los Hermanos Menores en la Capilla de las Hermanas de la Compasión en Roma, tomando el nombre de Sor María José del Niño Jesús y dando así origen al Instituto de las Terciarias Franciscanas del Niño Jesús.
«Ser todo del niño nacido en Belén», en una carta a las hermanas repite esta invitación y muestra que las raíces de su corazón y de su «Sí» están en el misterio de humildad y caridad de la Navidad. Toda su atención se dirige a los pobres, a los pequeños, a los marginados, a los huérfanos, a los enfermos.
A la vestición de sor Maria Giuseppa siguió, en febrero de 1880, la de la primera hija espiritual, Caterina Vicentini, que tomó el nombre de sor Maria Francesca di san Giuseppe y, en marzo siguiente, la de las seis primeras compañeras, entre ellas su hermana Carmela.
La semilla sembrada sigue creciendo y prepara una rica floración. La pequeña fraternidad encarna el ideal evangélico de Sor María en un estilo de vida pobre, sencillo y alegre que nos retrotrae a los inicios del franciscanismo. Por otra parte, el deseo de la Madre desde el principio es «ser franciscana de observancia» (lett.162).
Valor cotidiano
La familia que se forma en torno a la Hermana María Giuseppa di Gesù Bambino es un pequeño grupo de mujeres jóvenes que ven en ella un apoyo, una guía. Los problemas a los que hay que hacer frente son numerosos y van desde la acogida de las postulantes, el cuidado de las monjas hasta la atención de las necesidades de las niñas acogidas.
Esto no empaña el entusiasmo de los comienzos que toma la forma de un coraje cotidiano, una confianza en la providencia a la que nunca le faltarán los medios para vivir al día.
El florecimiento no se hizo esperar: no habiendo conseguido abrir una casa en Roma, en noviembre de 1885 abrió la de Guardiagrele (Chieti): fue el primer brote de la nueva Institución; en agosto de 1888 la de Santa María de los Ángeles – Asís,a la sombra de la Porciúncula, donde la Madre se trasladó con otras hermanas y donde hizo el noviciado.
Las primeras dificultades y el traslado a Cerdeña
... la semilla que da fruto.
Pasaron algunos años desde aquel pobre comienzo, pero pronto, tras un periodo inicial de florecimiento y entusiasmo, llegó el tiempo de la prueba, en el que la mala salud de Sor María Giuseppa se vio agravada por los numerosos obstáculos y la inexplicable hostilidad de quienes la rodeaban.
A Dios, que la quería en la Iglesia como fundadora y Madre, responde con la ofrenda amorosa y humilde de todo su ser; por Él sufre pagando en persona el mal recibido, y a cambio el Amor la atrae hacia Sí por el camino de la Cruz. De ese misterio de Amor y Dolor saca la luz para continuar su camino de caridad y de servicio continuo e incansable a los pobres.
En 1894 se vio obligada a dimitir como Madre General y, ante la oportunidad de abrir una casa en Cerdeña, fue apartada del Instituto. Allí cayó gravemente enferma y, aunque pidió varias veces volver a Asís, no recibió respuesta.
En la primavera de 1909 volvió a Santa María de los Ángeles, pero llamó en vano a la puerta de la casa porque las hermanas no la recibieron. Entonces subió a Asís, donde fue acogida por las Hermanas Franciscanas Misioneras de Asís y en su casa murió perdonando y pidiendo perdón el 19 de abril de 1909.
Así, como pobre arcilla en las manos del Padre, sor María Giuseppa di Gesù Bambinoi se hizo conforme al Amado, resplandeciendo en su rostro los mismos rasgos de Cristo Señor que brillan en la gruta de Belén.
arcilla en las manos del Padre